そして、この日もやって来たAtlas。

今日はここで晩御飯を食べて〆ようと決めていた。

早速ビールとフードを注文して、前日にもらったシールを見せた。

シールはフードの割引かと思いきや、ビールの割引だった！

しかも何度も使えるっぽい！なんてことだ！

フードは、ヴィーガンバーガーとココナッツトーフなるものを注文した。

金髪坊主店員さん、よく来るやつと認識してくれているのか分からなかったけど、フレンドリーな感じだった。

この日は、いつもいたドレッドメガネの人はお休みのようで、見かけなかった。

その人も、毎回フレンドリーだった。

ビールを飲んでいると、隣に座ったご夫妻が話しかけてきた。

「それ全部食べるのか？お腹空いてるのか？」みたいなことを言っていたはず。

「この日2度目の食事だよ」的なことを伝えたかったけど、あんまり伝わらなかったかも。

とりあえず、お腹空いてることにしとこうと思った。

その後も色々と話しかけてくれた。

僕のつたない英語を聞こうとしてくれたことは、なんか嬉しかったな。

彼らはオーストラリアの北部、クィーンズシティだったか、そういう名前のところに住んでいるらしかった。

息子さんは日本に行ったことがあるらしく、来月は白馬にスキーに行くようだった。

日本の技術を誉めてくれていて、「YAMAHAは最高だよ」みたいなことを言っていた。

だから、農家さんなのかなって思った。

確かYAMAHAはトラクターを造っていた気がしたから。

ただ、二人は日本へ行ったことはないとのことだった。

「仕事は何してるのか？」とか、色々と質問された。

製薬会社で働いていたと言ったら、お金たくさんもらえたんだろ、と言われた（笑）

彼らの話では「身体に良くない」との理由で、二人ともワクチンは接種していないみたいだった。

マスクも「良くないよ」と言っていた。

この話題はどこでも賛否両論あるなぁ、と思いながら聞いていた。

その後、ちょっとオーストラリア夫妻との会話に疲れてきたなと思い始めた頃、彼らは去っていった。

話しかけてくれてすごく嬉しくて楽しかったけど、意思疎通がスムーズにできないことはやっぱりもどかしい。

そして、疲れてしまう。

でも、僕のつたない英語に付き合ってくれて本当に感謝。そう思った。

あと、ここで面白かった出来事。

トイレを待っていたら出てきた男性がなんか謝ってきた。

なんだろ、と思ったら、たぶん「大をしたからくさいよ」的なことを言っていたようだ。

トイレに入ったら臭かったから（笑）

お腹も膨れたし、ビールもさすがにもういいかなと思って、そろそろ店を出ようと思いはじめた。

ただ、店員さんに「よい時間を過ごせた、また必ず来る」ということだけ、どうしても伝えたかった。

この日はドレッドメガネの人はいないから、金髪坊主の人に言おうと思った。

この二人は、なんとなくフレンドリーに接してくれたと感じていたから。

でも、そんな時に限って、どこかに行っていたのか店内に見当たらなかった。

彼が戻ってくるのを、しばらく待っていた。

「このままじゃ帰れない。」

しばらくすると、金髪坊主の店員さんが戻ってきた。

でも、ビールを買うために並んでいる人の列が長い…忙しそうなのでタイミングを見計らう。

その時、何かの用事で外に出て行った。

「このタイミングだ！」

と思って席を立った。が、タイミングが合わず話しかけられず…

その後、また店内に戻ってきたので、何もしていなそうなタイミングを見計らって、

「楽しい時間が過ごせた、また来るよ」（と伝えたつもり笑）

と伝えた。

それに対して彼の返答が早すぎて、正直なんと言ったか分からなかったんだけど（笑）、

たぶん「良かった、Have a good day」と言ったのかな、と思った。

何を言ったのかよりも、彼が拳を出してきたので、それをぶつけ合った事の印象が強かった。

そして、それがとても嬉しかった。

少しだけでも打ち解けられた感じがしたから。

こういう感じを俺は望んでいるのかな、と思った。

なんというか、仲間意識のようなもの。

「バディ」と言われて嬉しく思ったことも、その感覚に繋がる気がした。

とてもよい気分で店を後にした。

明日はネルソンに発つので、最後に街中をぷらっと歩いてから宿に戻ろうと、少し歩いた。

パタゴニアのアイス食べようかなぁ、と思いながらも、まいっか、とこの時はスルーした。

歩いていると、昨日と同じ場所で同じピアノマンが演奏をはじめたところだった。

思わず足を止めて聞き入った。やっぱりとても美しくて、好きな旋律だ。

自然と彼の奏でる曲に聞き入るとともに、少し涙ぐんできた。

そして、視界にできるだけ情報を入れたくなくなった。

ノイズは無くして音だけに集中したくなったから。

でも、目を閉じて聴くことに対して周りの目を気にしてしまい、できなかった…フェスやライブならやれたけど。

その代わり目の前にある木の上の方、空と木との境目をずーっと見ながら聴いていた。

そもそも街中だから、歩いている人の声が入ってくるから、ノイズが無くなるわけじゃない。

だけど、できる限り音に集中しようとした。

視界に人がダイレクトに入ってこないだけでも、だいぶ違った。

どの曲も本当に美しいな、と思った。

最後まで聞いていようかと思ったけど、30分くらい聴いて、なんとなく満足できたから、宿に戻ることにした。

去る前に彼の元に行って、「美しい時間をありがとう」と伝えた（言ったつもり）。

彼は「聴いてくれてありがとう」と手を出してきたので、握手をしてからその場を去った。

この数時間の人とのやりとりが本当に心地よい感じで、もうアイスとか食べ物とかどうでもよくて、

まだ早い時間だったけどもう帰って寝よう、今日は満足したから、と思えた。

「今回の滞在期間中、もしかしたらクィーンズタウンに滞在するのは最後かもしれない。でも、とても良い数日を過ごせたな」

「明日は心置きなくネルソンに行けそうだ。」

28日目につづく（帰国まであと48日）