4月6日に初めて海外のビアフェスに行ってきた。

今滞在しているNelsonはホップの産地で有名な場所。だから、ブルワリーもたくさんある。

そのブルワリーのビールが飲めるフェスということで、ビール好きの僕としては行かない選択肢はなかった（笑）

会場に着くと入り口でグラスを渡された。これにビールを注いでもらい、飲むというスタイル。

日本のビアフェスではあまり見ない方法だけど、日比谷公園などで開催されるオクトーバーフェストでは、デポジット形式で似たようなスタイルでやっている。

支払いはお金ではなく、Tokenというものを買って、それを使った。

入り口近くにTokenの販売場所があって、そこでそれを買ってビールをサーブしてもらう時に渡す、という方式だった。

これも、日本のビアフェスではあまり見たことがない方法だった。

1枚2ドルで、パインサイズは5枚、ハーフサイズは3枚必要だった。

マイグラスを使ってビールを飲む、というのはゴミを出さないという点ではいいなと思った。

一方で、このTokenはプラスチックでできていたから、それが紙とか天然素材だったらもっといいなとは思った。

でも、再生プラスチックを使っているかもしれないし、まぁなんとも言えない（笑）

会場に来るまでは、日本のビアフェスと同じような感じを想像していた。

各ブルワリーがそれぞれのビールを複数販売して、それを買う。

でも、このMarchfestは違った。

15のブルワリーがそれぞれ1種類ずつ新しいビールを持ち寄ってきて、それらを楽しむ。

で、テイスティングエリアがあって、そこで少しずつ試し飲みができる（６Tokenかかるけど）。

つまり、いわゆる”ブルワリーの定番ビール”的なものは飲めない。

今回は一人で行ったのだけど、入り口付近でよくいくBarの店員さんにバッタリあって、彼らと合流した。

そのまま彼らと一緒に、テイスティングエリアに行った。勝手がわかってなかったから、助かった〜。

テイスティングエリアでは渡されたトレーに飲みたいビールの番号を書いて、ビールを注いでもらった。

正直なところ、もうワンセットテイスティングしておけばよかったーと思った（笑）

15種類の中から5種類だけというのは、若干選ぶのが難しかったから。

とはいえ、今回選んだ中で一番美味しいと思ったのは、The Mussel InnのHerb and Spiceというビール。

スタイルはIPAみたいだけど、スパイシーな感じが個人的には好みだった。

一緒に飲んでいたアジア系の男性は「薬みたい」と言っていたけど、それも確かに頷けた。

NZはヘイジーが人気で、どこに行っても大体ヘイジーIPAがある。

今回のMarchFestでももちろんたくさんのヘイジーIPAがつながっていた。

僕はスタウトやポーターなどのダークビアーを好んで飲むけれど、最近はたまにヘイジーも飲む。

あまり”ヘイジー”過ぎないものもあるし、色々と飲んでみるのも面白い。

今回飲んだChinchiller Brewingの3s a CrowdというヘイジーIPAも美味しかった。

あと、Hop FederationのWest coast pilsnerも美味しかったので、パイントでも飲んだ。

会場は野外ということもあって、とても心地よかった。

また、日本のビアフェスよりも人が少なくて（都会じゃないということもあるだろうけど）、それもよかった。

会場には2つのステージがあって、地元のアーティストが演奏をしていた。

最初は音楽を聴く気満タンで来たけど、会場に来てみると知っている人にたくさん会ったり、日本の方と話したりして、結局そこまで集中して聴けなかった（笑）

でも、小さいステージで演奏していた若いアーティストさんの演奏が心地よいと思いながら遠くから聞いていた。

このビアフェスは、ビールを楽しむということもあるけど、来ている地元の人達、彼らにとっては友人と話すコミュニケーションの場所の一つ、という印象を受けた。

実際に、僕も知っている人に会ったし。

そういうアットホームな感じが心地よく感じた。

結構飲んで、それなりに酔っ払いはしたけど(笑)

日本からワーホリで来ていたカップルとも、ふとしたタイミングから話をすることができたし、とても良い時間が過ごせたと思う。

今は絶賛自分に、お酒との付き合い方も含めて、向き合っている。

ただ、今言えることは、僕にとってのビールと、そこで出会う人、場所、これらは、今の僕にはまだ必要なものだなということ。

これは、日本にいた時も同じだったと思う。

もしかしたら、この先もずっと必要かもしれない。今とは違うような関わり方になるとしても

それはどうなるか分からない。

ただ、今は純粋に”楽しい”を思える場所だということは、間違い無く言えると思う。